国や厚生労働省（厚労省）が定義する認知症とは
厚生労働省のホームページによると、認知症とはということで、認知症の基礎を説明しています。「認知症の基礎～正しい理解のために～」というパワーポイントファイルが添付されていましたが、コンピューターにパワーポイントソフトがインストールしていなければ見れないのかなあと思ってしまいます。
要約すると、最初に６５歳以上の高齢者のなかの認知症高齢者の人数が、２０１２年では４６２万人（全体の１５％）だったのが、２０２５年には約７００万人（約２０％）になりますよという話が書かれています。
次に認知症の症状、そのなかで「認知症とは、いろいろな原因で脳の細胞が死んでしまったり、働きが悪くなったためにさまざまな障害が起こり、生活するうえで支障が出ている状態（およそ６ヵ月以上継続）をいいます。」と定義されていました。
そのあとに認知症の種類として、アルツハイマー型、脳血管性認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症の認知症患者の上位４つを挙げています。それから認知症の人に対する対応の基本ということで、それぞれの認知症の人に接してみることを勧めていて、最後に認知症サポーターの紹介をしています。
「より詳しく知りたい方へ」ということで、「認知症介護情報ネットワーク」のホームページをを紹介しています。でも、ここは厚労省ではなく、認知症介護研究・研修センターが運営されています。
認知症介護情報ネットワークのホームページでは、「認知症疾患治療ガイドライン2010」から、認知症の定義を引用しています。認知症とは、一度正常に発達した認知機能が後天的な脳の障害によって持続性に低下し、日常生活や社会生活に支障をきたすようになった状態で、それが意識障害のない時にみられます。
このサイトでは、もの忘れと認知症の違いを説明することで、認知症について理解してもらおうと書かれています。確かに人間は５０才を越えてくると、もの忘れがひどくなります。
認知症のもの忘れと加齢による物忘れには違いがあります。加齢に伴うもの忘れは体験の一部を忘れるのに対して、認知症に伴うもの忘れは体験の全てを忘れてしまいます。
たとえば、加齢に伴うもの忘れでは、朝食のおかずのひとつを思い出せなかったりしますが、認知症のもの忘れでは「食事したこと」自体忘れてしまいます。食事したことを忘れてしまえば、何度も何度も食事を要求してきます。食事を作る奥さんは大変になります。日常生活に支障をきたしてしまいます。
認知症の定義として「日常生活に支障をきたす。」ことが挙げられています。加齢に伴うもの忘れでは日常生活に支障をきたすところまでいきません。もし、もの忘れで日常生活に支障をきたすところまでいったら認知症を疑うべきです。
グループホームでは、何回も「ご飯くれ！」と言ってきます。そこで「さっき食べたでしょ。」と言うと怒られます。そういう時は「今、ご飯炊いているところだから、もう少し待ってください。」とお願いします。そうすると「仕方ねえなぁ」と引き下がってくれます。
厚生労働省のみんなのメンタルヘルス
もともと厚生労働省には、「知ることからはじめよう みんなのメンタルヘルス」というこころの健康や病気、支援やサービスに関するウェブサイトがあります。
みんなのメンタルヘルスのサイトには、２か所「認知症とは」と書かれていて、「こころの病気を知る」カテゴリーのなかには「認知症とは、正常に働いていた脳の機能が低下し、記憶や思考への影響がみられる病気です。」と書かれています。
また「専門的な情報」カテゴリーのなかには「認知症とは、生後いったん正常に発達した種々の精神機能が慢性的に減退、消失することで、日常生活、社会生活を営めない状態」と書かれています。
つまり、認知症と知的障害(精神遅滞)を区別するために、後天的原因により生じる知能の障害である点を強調しています。さらに、認知症の診断基準のひとつであるアメリカ精神医学会によるDSM-IVを紹介していますが、一般の方が認知症を理解するにはすごくむずかしいです。
